Depois que o marido de Evelyn Siula morreu, ela sabia que tinha que fazer o teste de HIV. O resultado foi positivo. “Eu tinha me preparado mentalmente para qualquer resultado, mas ainda assim foi um choque.” Ela estava desempregada e tinha três filhos para cuidar.
O estigma e a discriminação em torno do vírus fizeram com que muitas pessoas tivessem medo de revelar seu status. “Eu tinha três amigos cujas famílias os rejeitaram porque seu status de HIV se tornou conhecido”, Evelyn compartilha.
Mas Evelyn escolheu quebrar o silêncio cedo, começando por contar à sua filha mais nova. O apoio da família desempenhou um papel crucial na jornada de Evelyn. Sua família estava ao seu lado, oferecendo encorajamento e força constantes, vitais para superar os muitos desafios.
O estigma seguiu Evelyn. Ela se lembra de um momento particularmente doloroso: “Em uma reunião comunitária, alguém apontou para mim e perguntou: ‘Você acredita que ela é HIV positiva?’ Foi uma das piores experiências de se falar assim.”
Evelyn se tornou uma forte defensora das pessoas vivendo com HIV, enfrentando o estigma em todos os lugares, inclusive em sua igreja. Em uma reunião em uma igreja, quando um palestrante criticou as pessoas vivendo com HIV, ela compartilhou seu próprio status como HIV-positiva e como anciã da igreja. Sua abertura ajudou a desafiar o estigma e ganhar apoio. Por meio de seu trabalho, ela aprendeu que muitos colegas membros da igreja estavam lutando em silêncio e, assim, ajudou a criar o grupo Livingstonia Synod Positive Christians, conhecido como LISAP+.
Apesar de sua defesa ousada, Evelyn reconhece como os desafios de saúde mental, particularmente o medo e a ansiedade, a afetaram. “Eu tenho pensamentos como: ‘E se algo acontecer comigo? E se eu morrer?’ Eu me preocupo com meus filhos e como eles iriam se virar sem mim. Esses são os medos que aumentam minha pressão arterial.”
Mas com o tempo, o diagnóstico de Evelyn se tornou não apenas um desafio, mas também uma fonte de força.
Hoje, Evelyn trabalha para a Unaids e é vice-presidente do UN Plus Advisory Group. Ela tem orgulho de mostrar que pessoas vivendo com HIV estão levando vidas saudáveis e produtivas.
Ela concluiu bacharelado e mestrado em administração de empresas. “O dia em que me formei com meu mestrado foi muito especial porque me formei junto com meu filho mais velho. É raro uma mãe e um filho compartilharem um momento como esse.”
Evelyn encoraja todos a garantir que saibam seu status de HIV como o primeiro passo para assumir o controle de sua saúde: “Por favor, faça o teste. É apenas um status. Se você for positivo, siga o conselho de seus médicos. Há vida plena após o teste positivo para HIV. Tome sua medicação religiosamente, coma bem e viva uma vida saudável.”
“Nunca estigmatize ninguém”, diz Eveyln, “porque somos todos um”.
