No THR+ São Paulo 2026, Catalina Riera Costa, o médico epidemiologista Dr. Fábio Mesquita e Mónica Gorgulho recordaram a experiência de Santos com a distribuição de seringas e discutiram por que o tabagismo ainda divide profissionais da área.
Redução de danos é uma forma de cuidar da saúde de quem usa álcool, tabaco ou outras drogas sem exigir que a pessoa pare de consumir essas substâncias para receber atendimento. Em Santos (SP), esse princípio orientou uma iniciativa pioneira na resposta à epidemia de HIV/aids. Em 1989, a prefeitura propôs distribuir seringas para que as pessoas que usavam drogas injetáveis pudessem se proteger do HIV enquanto ainda faziam uso da substância.
Mais de três décadas depois, o médico epidemiologista Dr. Fábio Mesquita, que participou da iniciativa, a cirurgiã-dentista Catalina Riera Costa e a psicóloga Mónica Gorgulho se reuniram no THR+ São Paulo 2026 para discutir o que aquela experiência ensina sobre o cuidado oferecido hoje às pessoas que fumam. O encontro ocorreu em 6 de novembro, na mesa “Da experiência à incidência: vozes que mudaram a história e os desafios que definirão o futuro”, com mediação de Miguel Okumura.
Em Santos, como prevenir o HIV entre quem compartilhava seringas?
Quando começou a trabalhar com HIV em Santos, em 1987, o Dr. Fábio atendia pessoas que haviam contraído o vírus ao compartilhar agulhas e seringas. Os preservativos já faziam parte das ações de prevenção, mas a equipe precisava responder a outra via de transmissão. “E agora, droga injetável? O que que vai fazer com essa coisa? Está bom usar camisinha na seringa? Não dá”, lembrou.
Inspirada em experiências da Holanda, a equipe levou a proposta de distribuir seringas aos serviços municipais de saúde. Segundo o Dr. Fábio, a decisão, tomada em novembro de 1989 com a então prefeita e o secretário municipal de Saúde, levou os três a responder a um processo movido pelo Ministério Público de São Paulo. “Os três fomos processados por tráfico de drogas. E a repercussão foi realmente uma bomba”, relatou.
O Conselho Regional de Medicina saiu em defesa da iniciativa. O Dr. Fábio lembrou que, naquele mesmo período, Santos também discutia a reforma psiquiátrica e a criação de serviços de atenção psicossocial para pessoas com problemas relacionados ao uso de álcool e outras drogas. Nos anos seguintes, a redução de danos passou a integrar políticas de diferentes estados, com apoio do Ministério da Saúde.
O que os primeiros pacientes revelavam no consultório
Catalina Riera Costa recordou o atendimento a um paciente que a procurou para um procedimento odontológico nos primeiros anos da epidemia. Alterações na boca sugeriam que algo afetava seu sistema imunológico. Ainda não havia um teste específico para HIV, e os exames disponíveis pouco esclareciam. “Tudo que eu conduzia, nada dava dentro do esperado. Ou seja, eu estava tendo uma situação em que não conseguia fechar o diagnóstico”, relembrou.
A dentista procurou uma infectologista. Uma pista veio quando um colega que havia estado nos Estados Unidos apresentou casos clínicos acompanhados por lá. “Conforme ele foi apresentando, fui vendo meu paciente dentro daquela situação”, contou Catalina.
Mónica Gorgulho lembrou que as dúvidas chegavam também à imprensa. “As pessoas estavam adoecendo muito, e os próprios órgãos de comunicação que davam as respostas não sabiam o que estavam procurando. Não sabiam se eram vírus, se eram tumores, não sabiam nada”, comentou. Segundo a psicóloga, o medo e o preconceito dificultavam o acesso à assistência justamente quando as pessoas mais precisavam de acolhimento.
Uma saída construída com o paciente
Ao chegar ao Programa de Orientação e Assistência a Dependentes (Proad), da Escola Paulista de Medicina, Mónica entendia que o tratamento deveria levar à interrupção do uso de drogas. No consultório, percebeu que nem todos os pacientes apresentavam dependência e que exigir abstinência afastava pessoas que precisavam de acompanhamento.
Em 1998, durante uma conferência internacional de redução de danos realizada no Brasil, Mónica reconheceu nas experiências de outros profissionais as questões que vinha discutindo na clínica. “Eu falei: existe isso, essa coisa que eu fico pensando, tem nome e já tem gente no mundo inteiro fazendo”, recordou.
A mudança se traduzia na maneira de conversar com cada paciente. “Vamos conversar aqui e encontrar uma saída juntos. Você não precisa se comprometer com uma coisa com a qual não pode se comprometer”, explicou. Para Catalina, comparar pacientes ou julgar suas escolhas impede o profissional de compreender em que condições cada pessoa vive e de que cuidado precisa.
Por que o tabagismo ainda divide opiniões
Na avaliação do Dr. Fábio, o tabaco ficou à margem de uma discussão que o Brasil já fazia em relação ao álcool e a outras drogas. Ele citou o exemplo de profissionais de saúde que seguem fumando mesmo depois de estudar os efeitos do cigarro. “Você saber não é suficiente, é óbvio que não é suficiente”, afirmou.
Mónica disse encontrar resistência entre colegas que adotam a abordagem em outros contextos. “Alguns redutores de danos se esquecem disso e não querem se envolver com a redução de danos para o tabagismo”, observou. Para a psicóloga, essa resistência tem consequências para quem fuma e procura atendimento, sobretudo quando parar de fumar ainda parece um compromisso difícil de assumir.
Catalina propôs discutir as alternativas de cuidado adotadas em outros países e avaliar tanto seus resultados para as pessoas com dependência de nicotina quanto o impacto nos gastos com o tratamento de doenças associadas ao tabagismo.
Glaucia Magalhães (glaucia@agenciaaids.com.br)
Estagiária em Jornalismo na Agência Aids
Edição: Talita Martins
Dica de entrevista:
Tobacco Harm Reduction Brasil
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