24/08/2014 – 8h
Pesquisadores da Duke University, nos EUA, identificaram a fonte ambiental de infecções que vêm atingindo pacientes de HIV/aids no sul da Califórnia por décadas. Segundo os pesquisadores, as infecções do fungo chamado Cryptococcus gattii cresce literalmente em árvores. O Cryptococcus provoca infecções dos pulmões e cérebro com risco de vida e é responsável por um terço de todas as mortes relacionadas com a aids. O estudo foi publicada na revista PLOS Pathogens.
Os pesquisadores encontraram forte evidência genética de que três espécies de árvores – pinheiro das Ilhas Canárias, Pohutukawa e Sweetgum americano – servem como hospedeiros ambientais e fontes dessas infecções humanas.
"Assim como as pessoas que viajam para a América do Sul são alertadas para ter cuidado com a água potável, as pessoas que visitam outras áreas como a Califórnia, o noroeste do Pacífico e o estado do Oregon, precisam estar cientes de que eles estão em risco de desenvolver uma infecção fúngica, especialmente se o seu sistema imunológico está comprometido ", disse Deborah J. Springer, principal autora do estudo e pós-doutorado no Centro de Patogênese Microbiana da Faculdade de Medicina da Duke University, em um comunicado de imprensa.
A descoberta baseia-se no projeto de ciências de uma menina de 13 anos de idade, que acumulou amostras de solo e de árvores de áreas ao redor de Los Angeles. A estudante recolheu 109 amostras de mais de 30 espécies de árvores e 58 amostras de solo, cultivou e isolou o fungo Cryptococcus e depois enviou esses espécimes para Springer em Duke.
Springer, em seguida, identificou a sequência de DNA das amostras da Califórnia e comparou-as com as obtidas a partir de pacientes com HIV/Aids com infecções por C. gattii. Eles descobriram que as amostras de três das espécies de árvores eram geneticamente indistinguíveis das amostras dos pacientes.
"Essa descoberta é importante para a prevalência de longo prazo no meio ambiente, pois este patógeno será capaz de crescer, se reproduzir, disseminar esporos e servir como fonte de infecções em curso", declarou Springer.
