Os senadores disseram que encerrariam um plano para cortar US$ 400 milhões (£ 300 milhões) do programa Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da Aids, deixando os cortes totais propostos em US$ 9 bilhões.
A proposta foi incluída em uma emenda do Senado a um pacote de rescisões – ou seja, um projeto de lei que permite aos legisladores cancelar verbas previamente aprovadas pelo Congresso. Os cancelamentos planejados também incluem verbas para ajuda internacional e radiodifusão pública.
Se a emenda PEPFAR for aprovada, o projeto de lei retornará à Câmara dos Representantes para outra votação antes do prazo final de sexta-feira.
Vários senadores de ambos os partidos expressaram preocupação com os cortes no PEPFAR, que foi lançado pelo presidente George W. Bush e foi responsável por salvar dezenas de milhões de vidas ao redor do mundo, especialmente na África.
O Senado controlado pelos republicanos só pode arcar com alguns desertores, supondo que todos os democratas votem contra. John Thune, líder da maioria republicana no Senado, disse que havia “muito interesse” em manter o financiamento do PEPFAR intacto.
A senadora Susan Collins, republicana do Maine, disse a repórteres após um almoço na Casa Branca na terça-feira que estava “muito satisfeita” que os cortes seriam removidos.
Antes da emenda, Collins se manifestou contra o projeto de lei. Ela não disse se as mudanças são suficientes para garantir seu apoio.
O diretor do Escritório de Administração e Orçamento (OMB), Russell Vought, disse a repórteres que a Casa Branca estava de acordo com a emenda do Senado, o que significa que, em sua forma atual, o presidente Donald Trump estaria disposto a assiná-la.
Em sua segunda presidência, Trump acelerou os esforços para reduzir os gastos do governo. A maioria dos cortes no projeto de lei de rescisão visa recuperar verbas que antes eram destinadas à principal agência de assistência humanitária do governo americano, a USAID, que anunciou recentemente seu fechamento formal sob o governo Trump.
As medidas de Trump levaram a reduções drásticas nas clínicas de HIV/Aids na África do Sul e em outros países, precipitando uma escassez de medicamentos e cuidados que salvam vidas.
A reviravolta foi comemorada pela Professora Helen Rees, especialista em HIV, doenças preveníveis por vacinação e saúde sexual na Universidade de Witwatersrand, em Johanesburgo.
“Esta é uma notícia muito boa”, disse ela à BBC.
“Obviamente, não está substituindo a totalidade do que o Pepfar estava fornecendo, mas, ainda assim, indica uma suavização das opiniões nos EUA e a importância do programa Pepfar para os membros do Senado em termos de vidas salvas.”
Ela acrescentou que a retirada repentina do financiamento era “uma enorme ameaça à vida de muitas pessoas, especialmente em países de baixa renda e principalmente na África”.
Outros cortes no projeto de lei de rescisão visam ao financiamento das emissoras públicas NPR e PBS.
